60年代，纺纱机的发明和应用拉开了产业革命的序幕。18世纪80年代，蒸汽机的发明和应用，使棉纺织业从工场手工业过渡到机器大工业，而棉纺织业生产方式的变革首先带动了轻工业部门的发展，如毛织、麻织、丝织、印刷等，进而又带动重工业、交通运输业的发展，并引发了采煤业和冶铁业的技术革命。19世纪初期，出现了机器制造业，用机器制造机器，使大工业建立起与自己相适应的物质技术基础，从而改变了整个工业生产面貌。大机器及其生产方式大大提高了生产的社会化程度，把过去个体的、分散的生产资料变成了由许多人共同使用的生产资料，引起了分工和专业化的发展，使各个企业和各个部门间的相互联系日趋加强，从而使生产活动从个体活动变为社会活动，使产品成为许多人共同活动的结果。不仅如此，大机器及其生产方式还把过去狭小的地方市场汇聚成统一的国内市场，进而发展成为世界市场。

大机器及其生产方式的发展，进一步推动了科学技术在生产中的广泛运用，使人类的物质生产活动在深度和广度上都达到了空前水平，资本主义经济由此突飞猛进。率先进行和完成产业革命的英国，拥有先进的工业技术、较大规模的工厂和庞大的商船队，因而其社会生产能力获得了前所未有的提高；法国等国的产业革命同样对本国的经济发展产生了巨大推动作用。正如马克思和恩格斯所说：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢?”①

产业革命不仅是生产技术和社会生产的革命，同时也是生产关系的重大变革，它所造就的以机器生产体系和雇佣劳动为标志的工厂制度，彻底摧毁了封建主义，从而使资本主义生产方式和资本主义制度占据了统治地位。其表现之一就是雇佣劳动者即无产者的数量激增，在自立人口中所占的比重越来越大。大机器及其生产方式的发展很快地排挤了以手工劳动为基础的个体劳动者，使劳动者最终失去了生产工具和小块工余耕作的土地，沦为无产阶级。例如，在英国，1851年全国产业工人数量已达480万，占自立人口的37%。同时，工厂制度还直接带动了工业中心城市的形成，从而把原来复杂的阶级关系简单化，

① 《马克思恩格斯文集》第2卷，人民出版社2012年版，第405页。