英国的空想社会主义、法国复辟时代的历史理论等思想成果的基础上，经过艰苦的理论探索，创立了马克思主义，实现了人类思想史上的伟大革命。

在这一过程中，唯物史观的发现有着重大的意义。《1844年经济学哲学手稿》和《神圣家族》是马克思对唯物史观的初步探索，1845年的《关于费尔巴哈的提纲》和《德意志意识形态》标志着唯物史观的基本形成。唯物史观揭示了生产关系一定要适应生产力发展这一人类社会发展的客观规律，并据此得出社会主义必将代替资本主义的结论，把社会主义建立在人类社会发展的历史必然性基础上，从而奠定了马克思主义的第一块理论基石。

唯物史观的创立，使马克思可以用科学的世界观和方法论研究资本主义及其生产方式。在《哲学的贫困》《1857—1858年经济学手稿》《雇佣劳动与资本》《1861—1863年经济学手稿》《资本论》等著作中，马克思对劳动价值论进行了科学探索，创立了剩余价值学说。剩余价值理论揭示了资本剥削的秘密，阐明了资本和雇佣劳动之间的关系，揭示了资本主义生产方式的运动规律，从而奠定了马克思主义的第二块理论基石。

以唯物史观和剩余价值理论这两大发现为基础，马克思、恩格斯通过对无产阶级斗争经验的总结，找到了社会主义革命的阶级力量和现实途径，使社会主义从空想转变为科学。这一时期，马克思、恩格斯撰写发表了科学社会主义的第一部纲领性文件《共产党宣言》，“这部著作以天才的透彻而鲜明的语言描述了新的世界观，即把社会生活领域也包括在内的彻底的唯物主义、作为最全面最深刻的发展学说的辩证法以及关于阶级斗争和共产主义新社会创造者无产阶级肩负的世界历史性的革命使命的理论”①。

马克思主义诞生后，在工人阶级中得到广泛传播，成为工人阶级进行革命斗争的思想指南。在马克思主义的指导下，工人阶级成立了自己的政党和国际组织，形成了强大的政治力量，展开了自觉反对资产阶级的斗争。19世纪70年代至90年代，资本主义发生了历史性变化，开始从自由竞争阶段向垄断阶段过渡。在工人运动迅猛发展、自然科学与社会科学取得重大成果的同时，马克思主义外部的和内部的各种流派和思潮纷至沓来，给马克思主义提出了新的时代课题。一方面，马克思、恩格斯根据历史和时代变化的新要求，以及自然科学和社会科学中的新成果，通过创造性的研究不断开辟认识真理之路，不断

① 《列宁选集》第2卷，人民出版社2012年版，第416页。